PeelPioneers redt citrusschillen van de verbrandingsoven. Van uitgeperste sinaasappels maken ze nieuwe ingrediënten voor de levensmiddelenindustrie. Sinaasappelaroma voor zomerse drankjes, stukjes schil voor in chocolade of gebak en citrusvezel als natuurlijk verdikkingsmiddel. Sytze van Stempvoort, een van de initiatiefnemers van PeelPioneers, vertelt over hun missie, de impact die ze maken en de toekomstplannen.
Van ‘afval’ naar levensmiddel
Waarom zou je waardevol materiaal verbranden als je er nog zo veel mooie en nuttige dingen uit kan halen? Wat voor de sapindustrie een afvalstroom is, ziet PeelPioneers juist als grondstof en bron van nieuwe waardevolle producten. In hun fabriek in Den Bosch worden elke dag vijftigduizend kilo sinaasappelschillen verwerkt. Sinds de oprichting in 2017 hebben ze zo’n 30 miljoen kilo schillen gered van de verbrandingsoven. Peel Pioneers is daarmee de grootste schillenboer van Europa. Door een constante aanvoer van verse schillen zijn ze niet afhankelijk van seizoenssinaasappels of transport van buiten Europa. Dat draagt bij aan de kwaliteit van het eindproduct én aan het terugdringen van de CO2 uitstoot.
Samen voorop naar een circulaire industrie
Als circulair bedrijf is PeelPioneers een voorloper in Nederland. Tijdens de Week van de Circulaire Economie in 2023 kregen ze de ‘Circular Business Award‘ uitgereikt en internationaal staan ze op de 30e
plek in de FoodTech 500. Op deze lijst staan de meest veelbelovende bedrijven die werken op het grensvlak van eten, technologie en duurzaamheid.
Dit is een mooie erkenning van het werk en de prestaties, maar het meest trots is mede-oprichter Sytze op het team: “Bij de veertig mensen die bij ons werken zie ik dezelfde gedrevenheid. Iedereen gelooft in de missie van het bedrijf en we doen het echt samen.”
Laten zien dat het werkt
Stichting DOEN steunt PeelPioneers vanaf de oprichting in 2017. Eerst met een subsidie vanuit Stichting DOEN en later investeert DOEN Participaties in het bedrijf. Sytze: “Het is ontzettend moeilijk om vanuit niets een productiebedrijf op te zetten. Dankzij de steun van DOEN konden wij onze eerste fabriek openen en laten zien dat je van afval nieuwe waardevolle ingrediënten kunt maken. Dat trok weer nieuwe investeerders over de streep. Ook het netwerk en het contact met de andere partners van DOEN is voor ons belangrijke geweest. Neem Seepje, dat is nu een klant van ons. Wij leveren onze aroma’s aan hen.”
Toekomstplannen
De productie in Den Bosch smaakt naar meer en de schillenboeren kijken over de grens op zoek naar citrusresten. In Spanje groeien de sinaasappels aan de boom en ze worden direct daarnaast verwerkt tot sap. Helaas eindigen de uitgeperste citrusvruchten er als landfill of veevoer. Met een fabriek van PeelPioneers naast de sapproducent kunnen de schillen direct worden verwerkt tot hoogwaardiger producten en is er minder transport nodig. Naast aroma en vezels onderzoekt PeelPioneers of ze ook natuurlijke kleurstof, citroenzuur en waardevolle enzymen uit de schil kunnen halen. Om dit mogelijk te maken en om verder te kunnen groeien is financiering hard nodig. Om deze toekomstplannen rond te krijgen zijn ze een crowdfundingsactie
gestart.
Voor andere mensen die zich hard willen maken voor een betere wereld heeft Sytze een heldere boodschap: “Doe het! Je moet enorm veel intrinsieke motivatie hebben, een beetje naïef zijn en blind voor alle risico’s. Wacht niet op een goed idee dat tot in de puntjes is uitgedacht. Eenmaal onderweg kom je erachter waar je tegenaan loopt en hoe je dat het beste kunt oplossen. Zodra je begint kom je zoveel kansen, mensen en wendingen tegen die je van tevoren nooit voor mogelijk had gehouden.”
DOEN Participaties investeert in PeelPioneers dankzij de deelnemers van de Postcode Loterij.
