Hoe plastic afval nieuwe kansen creëert op Sint Maarten
Op Sint Maarten is plastic afval een groeiend probleem. Toch laat Environmental Protection in the Caribbean (EPIC) zien dat afval ook nieuwe kansen kan creëren. Met het project Perpetual Plastics werkt een lokaal en gedreven team aan een schoner eiland én aan meer kansen voor mensen die moeilijk werk kunnen vinden. Het initiatief is uniek, omdat er aan de Nederlandse kant van Sint Maarten nog nauwelijks recyclingprojecten of werkplaatsen zoals deze bestaan. Zo werkt EPIC tegelijk aan een schoner milieu, meer bewustwording én meer kansen voor bewoners van het eiland.
Van afval naar nieuwe producten
Sinds 2007 zet EPIC zich in voor natuuronderzoek en het beschermen van het milieu op Sint Maarten. Met Perpetual Plastics zet de organisatie een belangrijke eerste stap richting lokale recycling op het eiland. Op Sint Maarten wordt veel plastic gebruikt, terwijl er weinig mogelijkheden zijn om dit te recyclen. Een groot deel belandt op de vuilstort of in de natuur. Dat zorgt voor vervuiling en kan zelfs leiden tot gevaarlijke branden. Het plastic wordt onder meer verzameld tijdens schoonmaakacties en inzamelacties. In het recycle-atelier wordt dit plastic gesorteerd, versnipperd en verwerkt tot nieuwe producten, zoals sleutelhangers, sieraden, opbergdozen en kleine meubels.
Een plek om te leren en mee te doen
Perpetual Plastics is meer dan een recycleplek. Het is ook één van de weinige plekken op Sint Maarten waar mensen met een kwetsbare positie werkervaring kunnen opdoen. Op het eiland zijn namelijk weinig werkplaatsen of dagbestedingsplekken zoals deze. Zo werken er mensen met een verstandelijke beperking en mensen met psychische of sociale uitdagingen. Zij leren nieuwe vaardigheden, doen werkervaring op en bouwen aan hun zelfvertrouwen. Voor veel deelnemers is dit een belangrijke stap richting meer zelfstandigheid en deelname aan de samenleving
Bewustwording op het eiland
Naast het recyclen van plastic zet EPIC sterk in op educatie. Ze organiseren schoonmaakacties en geven voorlichting op scholen, aan bewoners en aan toeristen. Inmiddels hebben duizenden kinderen kennisgemaakt met het project. Op Sint Maarten wordt nog veel gebruikgemaakt van wegwerpplastic en is afvalscheiding niet vanzelsprekend. Door mensen actief te betrekken, werkt EPIC aan meer bewustwording rond afval en plasticgebruik.
Een lokaal initiatief met grote impact
Met een klein en gedreven lokaal team bouwt EPIC stap voor stap aan iets dat er op Sint Maarten bijna nog niet is: plastic recyclen op het eiland zelf én tegelijk een plek creëren waar mensen werkervaring kunnen opdoen. Het initiatief werkt samen met andere lokale organisaties en bereikt steeds meer bewoners. Zo laat EPIC zien dat een sterk lokaal team veel invloed kan hebben op bewustwording en verandering op het eiland. Daarnaast groeit de interesse vanuit andere eilanden en organisaties. Daarmee kan het project ook een voorbeeld zijn voor vergelijkbare initiatieven in de regio.
Reineke Schermer, programmamanager Stichting DOEN:
“Stichting DOEN steunt initiatieven die bijdragen aan een groene, sociale en creatieve samenleving. EPIC brengt deze doelen samen: het initiatief werkt aan een schoner milieu, biedt kansen aan mensen die moeilijk aan werk komen en laat zien hoe afval waarde kan krijgen. Door lokaal te beginnen en samen te werken met bewoners en partners, bouwt EPIC aan een toekomstbestendig en inclusiever Sint Maarten.”
Stichting DOEN steunt EPIC dankzij de deelnemers van de Postcode Loterij.
In onderstaande video vertellen Fleur Hermanides en Islaya Streefkerk meer over Perpetual Plastics.