Pionieren met een eeuwenoud ambacht
United Repair Centre is een sociale onderneming met een heldere én ambitieuze missie: de kledingindustrie repareren. Is die kapot? Nee, de industrie draait op volle toeren, maar de manier waarop is funest voor de mensen die erin werken en voor het leefmilieu op onze planeet. United Repair Centre laat zien dat het anders kan. Door kleding te repareren, verlengen ze de levensduur van producten. Tegelijkertijd creëren ze werk voor mensen die moeilijk toegang hebben tot de arbeidsmarkt. Zo bouwen ze aan een duurzame én inclusieve economie.
De kledingindustrie is ziek
Door de opkomst van ‘fast fashion’ is de kledingproductie wereldwijd verdubbeld sinds het jaar 2000. Het aanbod van goedkope, laagwaardige kleding neemt hard toe en de kopers danken alles sneller af dan vroeger. Jaarlijks levert dit een afvalstroom van 100 miljoen ton textiel op en niet alleen het afval vormt een probleem. Het gebruik van pesticiden en verfchemicaliën voor de productie maakt de textielindustrie de op één na grootste watervervuiler ter wereld. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de sociale omstandigheden in de productielanden. Kortom, de kledingindustrie is ziek en United Repair Centre heeft de missie om die weer beter te maken: ‘We repair the clothing industry for good, by putting people first, one piece at a time.’
Een groeiend probleem
Ook in Europa groeit het besef dat de huidige manier van kleding produceren niet houdbaar is. Nieuwe wet- en regelgeving, zoals het recht op reparatie en het verbod op het vernietigen van onverkochte kleding, zet merken onder druk om verantwoordelijkheid te nemen. Tegelijkertijd verandert ook de vraag: steeds meer consumenten verwachten dat merken duurzame keuzes maken. Reparatie verschuift daarmee langzaam maar zeker van uitzondering naar norm.
Duurzaam en sociaal impact maken
United Repair Centre heeft een schaalbare oplossing voor de hele sector. Paul Kerssens, CEO van United Repair Centre licht toe: “Met onze missie hebben we drie doelstellingen: Eén is om zo veel mogelijk kleding van textielafvalbergen te redden en de levensduur te verlengen. Twee is zo veel mogelijk banen creëren voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. En drie is om dit op schaal te doen, want dan kun je echt een deuk in een pakje boter slaan.”
Van repareren naar beter produceren
Grote kledingmerken, zoals The North Face, Decathlon en Levi’s, besteden hun reparaties uit aan United Repair Centre, dat zowel de uitvoering als de organisatie verzorgt. Via een digitaal platform registreren, volgen en analyseren zij de reparaties. Dat maakt het proces efficiënt én inzichtelijk. Merken krijgen data over waarom kleding kapotgaat, hoe vaak reparaties voorkomen en wat dat betekent voor hun ontwerp. Zo is repareren niet alleen een oplossing achteraf, maar ook een manier om beter te produceren.
“Wat United Repair Centre zo bijzonder maakt, is dat ze zich richten op duurzaamheid binnen een zeer vervuilende sector. Ze maken mensen bewust van de kleding die ze kopen en helpen hen de kleding die ze hebben te koesteren. Ik kwam eens langs met een jas met een scheur erin werd, ondanks mijn initiële protest, meteen onder de naaimachine gelegd en door enthousiaste medewerkers gerepareerd. Vol trots presenteerden ze het resultaat en voor mij is deze jas nu extra speciaal.”
Sanne Bootsma, Impact Investment Manager DOEN Participaties
Van initiatief tot internationale speler
United Repair Centre begon als een spin-off vanuit Makers Unite (een andere partner van Stichting DOEN en later van DOEN Participaties). Makers Unite is een atelier waar Amsterdammers en nieuwkomers, zoals vluchtelingen, migranten en asielzoekers, elkaar ontmoeten en samen duurzame producten met een verhaal ontwerpen en maken. Met dezelfde sociale missie en een focus op herstel in plaats van nieuwe productie, startte United Repair Centre in 2022 met de eerste partner, Patagonia, en groeide binnen enkele jaren uit tot een internationale speler. Anno eind 2025 maken er 32 internationale kledingmerken gebruik van hun diensten. In de vestigingen in Amsterdam en Londen worden dagelijks kledingstukken gerepareerd, gewassen en opnieuw klaargemaakt voor gebruik. De nieuwste hub in Parijs opende zijn deuren in april dit jaar, waarmee United Repair Centre zijn Europese netwerk verder uitbreidt.
Duurzame werkgelegenheid en nieuw vakmanschap
Minstens zo belangrijk is de sociale impact van United Repair Centre. De organisatie heeft momenteel 59 mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in dienst en leidt nieuwe potentiële werknemers op via de United Repair Academy. Deze Academy leidt ongeschoolde deelnemers in enkele weken op tot gecertificeerde vakmensen, met uitzicht op betaald werk – essentieel in een sector waarin ambacht inmiddels schaars is. Zo draagt United Repair Centre niet alleen bij aan het verminderen van afval, maar ook aan duurzame werkgelegenheid en integratie.
“Ik heb hier zoveel geleerd, ondanks dat ik nooit heb leren lezen en schrijven, nu ken ik inmiddels alle onderdelen van de naaimachine en heb zelfs een betaalde baan!”
Dolkar, uit Tibet, deelnemer van de eerste lichting studenten van de United Repair Academy in 2024 en vanaf april 2025 werkzaam als kleermaker bij United Repair Centre in Amsterdam
De rol van DOEN: mogelijk maken en versnellen
Al vanaf het eerste begin in 2017 is Stichting DOEN betrokken bij Makers Unite, de moederorganisatie van United Repair Centre. Bij de oprichting van het United Repair Centre neemt DOEN Participaties het stokje over. Mede dankzij deze steun kan United Repair Centre opschalen en zijn reparaties ook buiten Nederland aanbieden. De groei zet mooi door, maar in 2025 is het even heel spannend door de plotselinge importheffingen en terughoudende investeerders. DOEN Participaties springt bij om de organisatie draaiende te houden en helpt om aanvullende impactinvesteerders aan te trekken. Hiermee kan United Repair Centre verder doorgroeien, zijn positie als voorloper verder uitbouwen en zijn impact vergroten.
“De steun van DOEN is voor ons van onschatbare waarde geweest. Niet alleen financieel, maar ook als signaal naar andere investeerders: als DOEN Participaties instapt, geeft dat vertrouwen. In moeilijke momenten hebben zij ons geholpen om door te bouwen, waar anderen afhaakten. Dat maakt hen een unieke partner.”
Paul Kerssens, CEO United Repair Centre
Ambitie: van pionier naar standaard
United Repair Centre heeft de ambitie om uit te groeien tot de Europese, en uiteindelijk dé wereldwijde standaard voor kledingreparatie. Wanneer meer modemerken aansluiten en hun duurzame missie uitdragen, wordt repareren ‘het nieuwe cool’. Met plannen voor uitbreiding naar landen als Duitsland en Italië kan United Repair Centre meer klanten bedienen en de kleding lokaal repareren. In 2025 redde het bedrijf al 56.000 kledingstukken (0,8 kg per kledingstuk, ofwel 50.000 kg textiel) van de afvalberg. Dat zijn ongeveer dertig zeecontainers vol. De doelstelling is om in 2030 1 miljoen kledingstukken per jaar te repareren en daarmee een significante bijdrage te leveren aan het verminderen van textielafval. Uiteindelijk wil United Repair Centre laten zien dat reparatie de norm is, want dan verschuift de hele keten. Minder afval, betere producten en meer kansen voor mensen. Dat is de toekomst waar United Repair Centre aan bouwt – steek voor steek.
DOEN Participaties investeert in United Repair Centre dankzij de deelnemers van de Postcode Loterij.
Terug naar het jaaroverzicht 2025