Bart: “Wat eerst als afval werd gezien, is nu zeep.”
Reststromen omzetten in waardevolle materialen, dat is de missie van Unwaste. Het bedrijf ontstond uit de behoefte aan een wereld waarin afval niet bestaat. Met koffiedik en citrusschillen maakt Unwaste duurzame zeep en cosmetica, en biedt werk aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Het bedrijf wil blijven groeien, zodat hun sociale én ecologische impact nog groter wordt. Hoe dat eruitziet in de praktijk, vertelt co-founder en CEO Bart Aupers.
Oorsprong van Unwaste
Unwaste werd opgericht in 2018 onder de naam SOOP in Amsterdam. Bart Aupers sloot zich in 2019 aan en studeerde eerder bedrijfskunde aan de Vrije Universiteit. Aan het eind van zijn studie deed hij onderzoek voor de olie-industrie in Ghana en Nigeria. Daar zag hij van dichtbij welke gevolgen onze westerse consumptie heeft voor mensen aan de andere kant van de wereld.
“Voor mij ging het hier niet zozeer om duurzaamheid, maar vooral over wat rechtvaardig is voor iedereen”, vertelt hij. Die ervaring vormt het begin van zijn zoektocht naar een eerlijker systeem. Hij besluit zich aan te sluiten bij de twee oprichters van Unwaste, met als doel om organische reststromen zoals koffiedik en sinaasappelschillen te verwerken tot verzorgingsproducten. “We noemden dat vroeger afval, maar je kan daar op dit moment je handen mee schoonmaken.”
Innovatieve aanpak en producten
Unwaste tovert koffiedik en sinaasappelschillen om tot ingrediënten voor verzorgingsproducten, zoals handzeep en shampoobars. Dit circulaire proces vermindert de behoefte aan ‘gewone’ oliën en andere grondstoffen, zoals kokos- en palmolie, en is daardoor beter voor het milieu.
Unwaste werkt op dit moment aan een nieuwe innovatie: een zeepbasis gemaakt van koffieolie. “We verwerken koffiedik, zoals het afval van restaurants op Schiphol, tot een hoogwaardige koffieolie voor onze producten”, legt Bart uit. “Die olie willen we straks gebruiken in zeep die dan weer op Schiphol en andere locaties terugkomt. Zo maken we de cirkel rond.” De zeep wordt nu nog getest, want het proces is technisch best ingewikkeld. Koffieolie is namelijk een hele dikke olie met een sterke geur die je goed moet balanceren.
Samenwerking met distributiepartners
Unwaste werkt veel samen met distributiepartners om hun producten grootschalig beschikbaar te stellen. Deze partners leveren de zeep bijvoorbeeld aan kantoren, schoonmaakdiensten en grote locaties, zoals Schiphol. Dit maakt het mogelijk verzorgingsproducten aan te bieden aan een breed netwerk zonder zelf te veel werk hebt in sales. “Hierdoor kunnen wij ons focussen op de kern: waardeloze reststromen omvormen naar waardevolle producten.” De samenwerking met distributeurs is heel belangrijk voor het succes van Unwaste en vergroot hun bereik in Nederland en daarbuiten.
Van sociale werkplek tot circulair product
De combinatie van ecologische en sociale impact staat centraal in de visie van Unwaste. Ze creëren niet alleen waarde uit afval, maar bieden ook werkgelegenheid aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Unwaste werkt samen met AC De Branderij in Hardenberg. Daar worden de producten opgeslagen, verpakt en verzonden. AC De Branderij is een sociale onderneming die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt opleidt en begeleidt binnen een circulaire werkomgeving. “We verdienen allemaal een baan waarin we onszelf kunnen ontplooien.”
Uitbreiden en impact vergroten
Sinds de herinrichting in 2022 heeft Unwaste grote stappen gezet. Het bedrijf richt zich nu met steun van Stichting DOEN op West-Europa. “We willen de voorloper zijn op het gebied van circulaire zeep.” Door samen te werken met distributeurs als CWS Hygienic International, bereikt Unwaste een grotere markt en kan ze meer impact maken. Door strategisch partnerschap en innovatie laat ze groei en duurzaamheid hand in hand gaan. “Wij laten zien dat je met hard werken en volhouden ook met een circulair product internationaal kunt groeien.”
Stichting DOEN steunt Unwaste dankzij de deelnemers van de Postcode Loterij.